「技術には自信があったものの、4年前に初めて焼肉店に導入した頃には想像外のことがたくさん起こりました。注文が集中すると止まってしまったり、2週間ほどはスタッフが店に出向き、お客さんに使い方を説明し、夜中にメンテナンスをするなど24時間体制でケアしていました。夜も皆で店の座布団の上で寝て、もう大変でしたね」

最初はなかなか売れないことも悩みだった。中小企業としてスタートした当時ではロットで大量生産するわけにもいかないし、飲食店でも新しいものを取り入れるには勇気がいる。そんなとき、コロワイドグループが「これからはこの時代がくる」といって積極的な導入をして下さった。

以降、メディアへの露出や口コミによって認知されていき、居酒屋などでシェアを伸ばした。製品としてもオリジナリティが演出できるフリーレイアウトのほか、動画やゲームが楽しめるなど、他社にはない高い精度のものに改良された。パソコンと変わらないほどのスピーディな操作も評判となり、現在では業界でトップのシェアを誇っている。

自社の技術ですべて賄っているというのが強み。かゆいところに手が届くようなシステムを、すばやく実行することができるのだ。会社のブランドごとに、デザインだけでなくシステムまでカスタムメイドできるのも「メニウくん」ならでは。売りたいものの画像を大きくしたり、右利きの人が押しやすい右側に配置するなどの工夫もでき、客単価が5%程度上がるというメリットも実証されている。

オーダーのほか、スクリーンセーバーで広告を流すことができるため、メディアとしても注目されるようになってきた。居酒屋なら成人向けのタバコや選挙広告をはじめ、近隣のカラオケ店など業種別年代別に対象を絞った広告が可能だ。「将来的には、システムの導入費やメンテナンス費が広告やゲームのコンテンツ収入で賄えるようになるでしょう。もちろん、人件費の削減にも繋がりますが、人減らしというよりサービスの向上が目的です。お客様満足度を高め、その上、コストダウンにもなる。近いうちに飲食業界でスタンダードになると自負しています」

今後は「メニウくん」の中にソフトウェア無線機を組み入れ、無線通信や決済を可能にする計画もあるという。フリーレイアウトやクレードル方式ではすでに国内のほか台湾、韓国、アメリカなど海外でも特許を取得している。「海外では、外国人客のために言語別のメニューを用意する予定です。台数が増えれば、それだけメディアとしての存在価値も高まるでしょう」 “通信と画像で人と人とのコミュニケーションに貢献する”ことを企業目的とする『ワールドピーコム』。「メニウくん」が、その確かな一歩となるに違いない。